美国国家航空航天局的“朱诺”号宇宙飞船在拍摄这张令人费解的彩色照片时，距离木星只有一个地球直径多一点。这篇文章我想谈谈太阳系中最大的行星：木星。它让我们有机会离开地球，去太空探险，希望能把我们的注意力从当前的形势转移开。
它是天空中最亮的物体之一，肉眼可见，所以很容易被发现。在古代的美索不达米亚，巴比伦人在公元前7或8世纪观察到它，认为它代表了他们的神马尔杜克。他们用几何计算来跟踪木星的运动，然后用它的轨道来跟踪星座。中国人、韩国人、日本人和越南人把它称为“木星”，因为他们把它与中国的五行之一联系起来，而印度占星家认为它是“众神之师”。在每周四呼唤木星。周四：雷神日，相当于罗马的神。我在这里想说的是，木星并不是因为伽利略而突然出现在我们的意识中。许多文明都观察过它，并对它进行了追踪。
年，天文学家伽利略——观测天文学之父登场了。年1月7日，他用小型望远镜对木星进行了详细的观测，并在木星附近发现了三个光点。起初，他以为它们是恒星，后来才意识到它们是绕着行星运行的。这三颗卫星，以及他在1月13日观察到的第四颗卫星，实际上是木星的四颗最大的卫星，现在被称为伽利略卫星。
伽利略卫星：艾欧、欧罗巴、木卫三和卡里斯托德国天文学家西蒙·马吕斯也在年1月8日独立观测了这四个卫星。尽管马吕斯并没有因发现卫星而获得荣誉，尽管他在伽利略之前就已经观测到了这些卫星，但他在年发表的命名系统为它们的形成奠定了基础：艾欧（Io），欧罗巴（Europa），木卫三（Ganymede）和卡利斯托（Callisto），它们分别基于木星神或希腊宙斯的恋人。
伽利略的观测还做了更多的工作。他们通过支持哥白尼的理论改变了天文学，哥白尼认为地球不是宇宙的中心，而是地球和所有其他行星都围绕太阳旋转，就像木星的卫星围绕太阳旋转一样。他在他的小册子《恒星信息》中阐述了这一理论，并描述了木星的卫星。
年，先锋10号成为第一个飞越木星并拍摄近距离图像的航天器，年先锋11号紧随其后。旅行者号在年经过木星时发现木星也有光环，它的卫星木卫一表面有火山。太空探测器尤利西斯研究年磁气圈，然后在年，卡西尼号（Cassini）停下来前往土星，并沿途拍摄了一些最高分辨率的木星图像，以及使用“木星”（Jupiter）辅助重力的“新视野”航天器在年将其推向冥王星。
第一个真正环绕木星的航天器是伽利略号，从年12月7日开始。年，苏梅克-列维9号彗星分裂并与木星相撞时，它离木星很近，因此能够观察到这一现象。伽利略号还释放了一个进入木星大气层的钛大气探测器，在信号消失前收集了近一个小时的数据。美国宇航局于年将伽利略号撞向木星，以避免可能对欧罗巴卫星的污染。欧罗巴卫星被认为可能适合生命存在。总共有九艘宇宙飞船访问并研究了木星，目前“朱诺”已经进入轨道，并于年进入轨道。
木星是离太阳第五远的行星，当然，它也是太阳系中最大的行星。事实上，它是所有其他行星总和的两倍多。它的半径接近7万公里，比地球宽11倍。因为它离太阳有7.78亿公里远，所以需要阳光43分钟才能到达。相比之下，阳光到达地球只需8分钟。
木星自转一周只需要10个小时，是太阳系中最短的一天，但绕太阳公转一周需要12个地球年。地球的轨道平均倾斜23度，这就是我们有四季的原因。相比之下，木星的倾斜度只有3度，所以它的季节不像我们或其他行星那样极端。
木星上的大气状况。它被称为气体巨星，主要由氢和氦(就像太阳一样)组成。在木星的大气层深处，氢被压缩成液体，因此木星拥有太阳系中最大的海洋。但是这个海洋是由氢构成的，并且是导电的；科学家们认为，在进入大气层一半的地方，压力太大了，以至于把氢原子的电子都挤走了。木星有一个非常强大的磁场，是由它极快的自转产生的。我们不知道它是否有一个像地球一样的固体内核，或者它的内核是否有超热、高密度的液体组成。
我们的太阳系大约在45亿年前开始形成，这也是木星开始形成的时候。强烈的引力把气体和尘埃拉到太阳周围旋转，并把它压缩成巨大的气体。它占据了太阳形成后剩下的大部分物质。它由氢和氦组成，这意味着它具有与恒星相同的属性，但它不像恒星那样燃烧，因为它的质量不够大。在早期，木星位于离太阳更近的地方。然后，随着太阳星云的气体向太阳螺旋状的运动，它离太阳更近了。
它的位置和火星现在的位置差不多，但随着木星离太阳越来越近，土星也离太阳越来越近，两颗行星的轨道发生了共振。这是由于天体的轨道周期是相对的，所以天体之间会产生有规律的、周期性的引力影响。这导致这两颗巨行星周围的气体被清除，它们在大约40亿年前迁移到现在的位置。由于这种向内和向外地迁移——即所谓的大航向假说——太阳系内部的行星，如火星，都很小。其他系统在这个区域有超级地球，而我们的太阳系没有。这也可以解释火星和木星之间的小行星带的存在，包括岩石和冰的小行星。
因为木星是一个巨大的气体行星，所以它没有一个真正的表面。它主要由旋转的气体和液体组成，具有极高的温度和压力，足以压碎任何冒险进入其表面的宇宙飞船。对我们来说，它的大气就像一幅美丽的云图。它由三个不同的层组成，跨度约71公里。
顶层由氨冰构成，中层可能由硫化氢铵晶体构成，最内层可能由水冰和水蒸气构成。我们看到的环绕木星旋转的绚丽生动的色彩可能是来自木星内部的含有硫和磷的气体羽流。这颗行星的快速自转也产生了强大的急流，将其表面的云分成明亮和黑暗的带状。暴风雨般的赤道有十几种不同的风，有些风速达到公里/小时。
木星最显著的特征之一是大红斑，它是一种旋转的反气旋风暴，大小是地球的两倍，已知至少从年就存在，可能从年就存在了。哈勃太空望远镜拍摄的图像还发现了另外两个与之相邻的红点。多年的观察表明，大红斑的大小似乎在减小。
大红斑像这样的风暴在木星的湍流大气中很常见；它也有较小的风暴，称为白色椭圆和棕色椭圆。在北极的热层中还有另一个巨大的涡旋，叫做“大冷点”。
木星漩涡木星的磁气圈是巨大的，从万公里延伸到万公里的空间，朝向太阳。它变成了一个锥形的蝌蚪状的尾巴，在这颗行星后面延伸10亿公里，一直延伸到土星的轨道。和地球一样，木星的磁场也会在两极产生极光，这些是太阳系中最壮观的景象。
木星的北部奥罗拉木星共有79颗卫星，其中53颗已被确认，26颗尚待确认。其中四个最大的当然是伽利略和西蒙·马略所描述的：艾欧，欧罗巴，木卫三和卡利斯托。
木卫一是木星最里面的卫星，是太阳系中火山最多的星体，有数千座火山，也是太阳系中第四大卫星。它的火山有时非常巨大，我们可以通过地球上的大型望远镜看到它们。它在地质学上是活跃的，因为它的内部产生的摩擦产生的潮汐加热，因为它被拉在木星和其他伽利略卫星之间。木卫一绕其轴旋转，每1.8个地球日绕木星一周，使其潮汐锁定，因此木卫一的同一面总是面向木星。它有非常稀薄的二氧化硫大气层，是所有太阳系卫星中密度最高的，也是太阳系中其他物体中含水量最低的。
木卫二是四颗伽利略卫星中最小的，也是太阳系中第六大卫星。它是由硅酸盐岩石和水冰壳组成，围绕木星公转周期为3.5个地球日。科学家们几乎可以肯定，在冰的表面下有一个咸水海洋，它可能含有两倍于地球的水。正因为如此，它最有可能孕育某种生命。哈勃望远镜的数据表明，稀薄的水羽被喷射到距木卫二表面公里的太空中。年，科学家们宣布，他们首次在月球表面发现了水蒸气。
木卫三是太阳系中最大的卫星，比水星大8%，也是唯一一个由其铁核产生磁场并产生极光的卫星。在铁核的上面是岩石地幔，然后是公里的大部分是冰的外壳。木卫一每7.15个地球日绕木星运行一周，每运行一周，木卫二绕两周，木卫一绕四周(另一个轨道共振的例子)。
木卫四是木星的第二大卫星，也是太阳系的第三大卫星。它的表面有太阳系中最多的陨石坑。其表面的黑点和白点可能是有冰的地方和冰被侵蚀的地方。其表面下也可能有一个深咸的海洋。它绕轴自转，每17个地球日绕木星一周。
对于这个所有行星的始祖来说，接下来会发生什么？欧洲航天局的木星冰卫星探测器计划于年发射，年抵达木星。它将花费至少三年的时间对这颗气态巨星及其最大的三颗卫星——木卫三、木卫四和木卫二——进行详细的观测。
木星南半球通过朱诺相机预计将于年发射的美国宇航局木卫二快船(EuropaClipper)将对木卫二进行详细调查，以确定这颗冰冷的卫星是否具备适合生命生存的条件。
当然，“朱诺”号发射于年，自年以来一直围绕木星运行，预计将持续到年。希望接下来的任务能在木卫二上找到生命。