序言：
公元前年左右的两河流域，人类发明了一种新的硅酸盐材料——玻璃。它的出现比铁器还要早，也略早于中国的原始瓷器。在两河流域的古埃及、古巴比伦等文明古国里，都有过灿烂的玻璃文化。在一般人的认知里，中国具有悠久灿烂的青铜文明、陶瓷文明和玉器文明，唯独没有产生过玻璃文明。持这种看法的人对中国古代玻璃的起源和发展并不了解，虽然玻璃在古代中国属于从属地位，可是中国拥有具有中国特色的系统的玻璃发展史，中国的玻璃在整体成分、物理性质和发展方向上与西方玻璃有着明显的区别。
北洞山楚王墓出土玻璃杯
一、玻璃的历史
近年来，中国在陕西、河南、湖北和新疆等地陆续发现了从西周到战国时期釉砂、玻砂玻璃的遗址近30处，这正好印证了西周时期《穆天子传》上记载的周穆王升于采石之山，于是取采古焉，天子使重之民，铸以成器于黑水之上的记载，说明至少在三千年前，中国就已掌握了玻璃的制造技术。
在《穆天子传》、《山海经》和《尚书》等古代文献中，玻璃的名字有很多种，琅仠、琉琳、流离等都是玻璃的别称。从唐代开始，中国人将西域进贡来的外国玻璃称为玻璃，中国自己生产的称为琉璃，以示区别。西汉桓宽在《盐铁论》中论及过当时玻璃的价值：璧玉、珊瑚、流离，咸为国之宝，说明在汉代，玻璃器由于烧制不易，与玉和珊瑚同价，是国宝级的珍品。
在漫长的历史上，由于技术的限制，中国人都是用釉砂和玻砂烧制法来获得玻璃态的混合体的。釉砂制作玻璃的办法是用磨细的石英粉，添加少量的助熔剂和着色剂，用手或者用模具将釉质成型，然后放入灰堆烧制。它的助熔剂是石灰石、泡碱和孔雀石的混合粉末，加热到至℃，这时石英砂便会熔解成一种玻璃态的釉层，便形成了玻璃器。玻砂烧制法和釉砂法相似，只是助溶剂是石英砂，烧制的温度为一千度左右，玻璃化程度稍高于釉砂玻璃。
春秋玻璃器
由于中华文化对于玉石有着特殊的感情，加上中国陶瓷文化非常发达，所以中国古代玻璃始终处于玉器和瓷器的阴影之中。中国古代玻璃只是一种模仿玉器的材料，做为玉壁、玉环的装饰，或者制作成仿玉的摆件，难以摆脱玉器和宝石替代品的地位，并不会在日常生活中大规模的使用，所以它的发展受到了一定的制约，而不像其他古文明一样重视玻璃文化，所以中国古代玻璃文化从整体上落后于西方，这是必须承认的。
二、玻璃为什么在中国处于从属地位
近年来流行一个词，叫技术生态位，指的是在一定时间和空间内，一种技术的环境所提供给它的各种可利用的资源的总和。它包括人力、物力、财力等外部因素，也包括技术水平、环境容量。
我们知道，一种技术只有能带来经济效益，或者成为社会上的需求，才能具有产品开发的优势，掌握市场主动权，并形成产业链。而玻璃在中国，恰恰是缺少这种市场主动权。
从新石器时期开始，中国的先人们就发现了高岭土，并掌握了陶瓷生产的两个关键技术：高温窑和高温釉。中国的瓷土矿的蕴藏量很大，而且遍布大江南北，这种富含三氧化二铝的土烧制产品时所需要的温度较低，烧出来的成品又能达到光洁润泽，晶莹如玉，所以得到了中国人的喜爱。
唐代玻璃器
相比中国先进的瓷器制造技术，中国的玻璃技术要落后不少。古代中国人自己制造玻璃多采用釉砂法，制作的目的以仿玉器为主，生产出来的玻璃学名叫铅钡玻璃。这种玻璃富含硅酸钡，化学稳定性差，在潮湿的环境下容易风化瓦解成粉末，所以相比成熟的瓷器，很难受到人们的喜爱，也不能成为社会主流的日用品。
西方文明为什么玻璃技术要领先中国呢？很大一个原因就是他们并不掌握瓷器的制造技术。严格的说，西方国家直到十八世纪才学会中国的瓷器制造技术。上帝为你关上一道门，一定会为你打开一扇窗，所以他们在掌握了玻砂烧制法制造出玻璃器后，生活中的器具以玻璃器为主，是一件非常自然的事了。
还有一种说法是中国在汉代开辟了丝绸之路后，至少在隋唐时期就掌握了与西方一样的玻璃制造技术，只是由于中国人与西方人观念上的差异，使得玻璃无法在中国流行。因为相比瓷器，玻璃器在使用过程中经不过冷热温度的剧烈变化，比如中国人爱喝开水，爱用刚烧开的开水冲泡茶叶，早期的玻璃器在这种情况下非常容易破裂，无法满足中国人生活的需要。瓷器就没有这种缺点，中国人使用瓷器的历史又非常悠久，所以玻璃器不具备和瓷器竞争的资本，被中国人淘汰也就不奇怪了。
三、中国玻璃制造史
春秋战国之前中国人制造的玻璃以釉砂玻璃为主，这种玻璃烧制时温度不高，生产出来的玻璃杂质很多，并不完全透明。从西周的鱼伯墓、湖北曾侯乙墓中出土的玻璃珠和玻璃碎片中，也可以看到这个特征。这些早期的玻璃含有一定的碱金属氧化物，例如氧化钾的含量就比较高。
北燕鸭形玻璃器
到了秦汉时期，中国人也掌握了玻砂烧制法技术，能够生产出含碱钙硅酸盐玻璃。这种玻璃带有一种单色，或黄或蓝，其中蓝色玻璃被称为蜻蜓眼，常被制成蓝色玻璃珠镶嵌在贵族的剑柄和玉带上。出土的著名越王勾践剑的剑身正面就镶嵌着蓝色玻璃珠，与背面的绿松石相对。绿松石是春秋时名贵的珠宝，它与玻璃珠一起被镶嵌在勾践剑上，说明这时蓝色玻璃是非常珍贵的物品。
从唐代开始，玻璃吹制技术经西域传入大唐，纳钙硅酸盐玻璃也伴随着胡商来到中原。这种含钙的玻璃化学稳定性较高，被唐人正式命名为玻璃，与原来的中国人使用的琉璃、也就是碱钙硅酸盐玻璃区别开来。从此之后，玻璃便专指透明的纳钙硅酸盐玻璃；琉璃逐渐成为低温烧制的带釉陶的砖瓦的通称，比如北京故宫中大量的琉璃瓦以及北京生产这种器物的琉璃厂。
宋代玻璃蛊
直到清代，吹制出的玻璃器都是少见的物品，一般人家是使用不上的。乾隆的诗中多次提到过清朝宫中的玻璃器，比如他有西洋奇货无不有，玻璃皎洁修且厚之句，赞美玻璃器皎洁透明，是西洋进贡的珍品，很得乾隆的喜爱。
四、那些珍贵的玻璃器
失传了的随侯之珠据说就是玻璃器，是战国人民人工炼制而成的玻璃珠。东汉的王充在《论衡》中记载随侯以药作珠，精耀如真，这说明随侯珠不是天然珍珠，而是用某种材料烧制的，从精耀如真的描述上看，极有可能就是玻璃器。当然，随侯珠已经失传，这也只能是一种猜测了。
先秦时期，中国人可以烧制出被称为蜻蜓眼的蓝色碱钙硅酸盐玻璃，这种玻璃被制成玻璃珠，嵌入珍珠之中，成为先秦贵族墓葬里最珍贵的随葬品之一。上世纪二十年代，加拿大传教士怀履光私盗了洛阳金村战国大墓，墓中的两枚蜻蜓眼式玻璃珠被他带到国外，此后下落不明，成为文物史上的一大憾事。
楚玻璃珠
汉代出现过一种直径几达两厘米，蓝绿色带白色旋纹的楚玻璃珠，制作工艺现已失传，数量十分稀少，极为珍贵。在曾侯乙墓中，考古工作者就发现过颗这样的楚玻璃珠，它们围绕在几个大的蜻蜓眼玻璃珠周围，用黄色纱束串在一支玻璃管上，是极为珍贵的国家一级文物，也是汉代玻璃器最高水平的典型代表。
汉代流行厚葬，尤其喜欢在墓中随葬玉器。但是好玉毕竟少，除了王候将相之外，一些中等贵族便将玻璃代替美玉，陪自己在地下长眠。当时西汉政府在洛阳建有玻璃厂，据杜绾的《云林石谱》记载：洛河水中出碎石，颇多青白，间有五色斑斓，采其最佳者，入铅和诸药，可烧玻璃用之。这些玻璃器以玻璃珠为主，也制作一些小件装饰品，比如制作成玉马的马鞍、宝剑的护手，甚至也有玻璃兽。徐州北洞山西汉楚王墓就出土这高9.5厘米、宽6.7厘米，重克的玻璃兽残缺件，推算整器重当在1.5公斤以上。该玻璃器表面光泽如玉，是中国玻璃器中的极品，代表中国玻璃制作的最高水平。
五、玻璃器综评
由于烧制的方法不同，以及重视程度不够，历史上中国制造的玻璃器的质量总体来说比国外的要稍逊一筹。据《演繁露》中记载中国所铸玻璃，色甚光鲜，而质则轻脆，沃以热酒、随手破裂。自海舶而入者，制差朴钝，色亦微暗；其可异者虽百沸汤注之，与磁银无异，了不损动。
从上述记载可以看出，中国古代制造的玻璃，颜色和质地都很好，但是不耐用；国家产的玻璃外形上不如中国生产的，但磁实耐用，能满足生活需要。其原因古人也分析过，他们认为琉璃出大食诸国，烧炼之法与中国有异。其法用铅、硝、石膏烧成，大食又添入南硼砂，故滋润不裂，耐寒暑，宿水不坏，以此贵重于中国。所以中国古代的玻璃多做为饰物和玉器的仿制替代品，并不做日用品使用。
收藏于哈佛大学的洛阳金村汉代玻璃器
其实玻璃器在中国古代不能流行的根本原因，是咱们有比玻璃好用得多而又物美价廉的瓷器。中国古代的制陶、青铜、制瓷、漆器等工艺都高度发达，对玻璃工艺发展的要求不是很迫切，所以从某种程度上抑制了玻璃工艺在中国的进步和发展。即使西方吹玻璃等工艺传入中国后，中国人已习惯了瓷器，所以易碎的玻璃在中国不能取得像西方世界那样大的普及。
写此文的目的，是想让所有中国人知道，玻璃并不是西方人的发明，三千多年前的中国人也掌握了这种技术，中国玻璃工艺在颜色、质地上并不输给西方，中国也能玻璃的性能和制造技术进行过不断的改进。只是由于文化的不同，使得中国的玻璃制品以装饰品和礼器为主，这是文明的差异和人民的喜好不同，我们完全不用放妄自菲薄。实际上，在很长的历史时期，中国人垄断了世界上的瓷器生产工艺和生产技术，这才是我们值得骄傲的地方。