玛雅文明是一个神秘的文明，他们拥有超越当时环境的先进技术，而且天文观测相当发达。许多人认为玛雅人的技术是外星人所教导的，甚至有人直接认为玛雅人就是外星人。最近，科学家又有关于玛雅技术的一大发现：多年前，危地马拉森林中古老的玛雅城市蒂卡尔建立了先进的水处理系统，该系统使用矿物沸石来过滤掉有害微生物。
这座古老的玛雅城市蒂卡尔，在巅峰时期曾经有至少6万人口，并且它的周围还有多座建筑。科学家从这座城市中的三个水库收集了沉积物核，经过实验室进行的矿物分析，发现在特定位置存在着沸石。由于其独特的性质，沸石通常用于现代净水系统中。
沸石是一种无毒、三维多孔、结晶、水合的铝硅酸盐，具有天然吸附剂和离子交换性能，能去除饮用水中的有害微生物以及分散不溶性和可溶性毒素。沸石早就被认为是一种具有优良吸附性能的矿物。大约年前，希腊和罗马的工程师将沸石用作水泥中的灰，用于建造大型水工建筑物，如渡槽、桥梁、水坝和港口。
然而，考古学家认为沸石直到二十世纪初才被用于净水。考古学家还认为，最古老的净水方式出现在欧洲和亚洲南部。长期以来，考古学家一直认为西半球的土著居民没有任何正式的水过滤系统。
在北美，古老的土著文化从自然过滤的泉水中获得干净的水。在中美洲，阿兹特克人依赖大量的自流泉水，这些泉水通过渡槽引入他们的城市而渡槽不需要净化技术。印加人也修建了渡槽，把山泉带到南美洲安第斯地区的城市。
玛雅人是唯一需要水过滤的新世界古代文明，因为他们的许多城市都位于热带季风气候下的喀斯特地貌。早在公元前15世纪，埃及、希腊和南亚就有关于沙子、碎石、植物和布料过滤系统的记载，但玛雅地区却缺乏类似的数据。
古玛雅城市蒂卡尔为我们提供了关于水净化的最早发明和创新的认识。玛雅人从城市东北30公里处的粗晶凝灰岩中收集了沸石和石英。玛雅人有效地利用这些天然火山成因的矿产资源净化了热带森林环境中的大量饮用水，而热带森林环境因灾难性的气旋、火山事件、干旱和地下排水而变得更加复杂。
该项研究的领导者肯尼斯·巴内特·坦克斯利说：“古玛雅人生活在热带环境中，必须成为创新者。很多人认为西半球的美洲原住民没有希腊、罗马、印度等地的工程技术力量。但在水资源管理方面，玛雅人领先了几千年。”