防火衣，原名思义，就是能防火的衣服，古人把这种防火衣的制作材料叫做火浣布或火烷布。火浣布最早出现在中国周朝，据说，这种布脏了后投入火中会噼啪燃烧，待火熄灭取出后，竟然完好如常、崭亮如新。火院布的原料取自何处呢？
火浣布图据史书记载：一是木华，二是木皮，三是兽毛。大家知道，无论是木华、木皮，还是兽毛，都属于有机体，迄今为止，还未有任何一种有机体，任何一种动物或植物能在熊熊烈火中生存。所以，前三种说法也许都是从神话传说中演变而来。《拾遗记》中还说它的原料是“冰蚕之茧”，这其实是古人根据火浣布质地轻软柔滑，类似丝绸的特性臆测而来。
传说中的冰蚕图现在人们知道，火浣布的主要成分是一种硅酸盐矿物质——石棉，火浣布就是石棉布，也叫石棉纤维。它不但耐热，而且耐酸耐碱，还是热和电的不良导体，由它制成的纺织品，自然会起到防火的作用。
意大利人马可波罗图13世纪末，意大利人马可波罗东行到中国，当他到达今天新疆的巴里坤一带时，见到了这种神奇的火浣布。马可波罗便在游记中详细记载了石棉的开采石棉布的制作工序以及石棉布的特点，火浣布的成因这才解开。但是，古人们在缺乏一些必要而基本的开采利器以及纺织工具的情况下，又是通过何种办法制成火浣布的呢？这也是我们迄今为止仍然无法解释的一个秘密。