稀土是元素周期表第Ⅲ族副族元素钪、钇和镧系元素共17种化学元素的合称。
1、轻稀土包括：镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕。镧：原子序数57，原子量.，元素名来源于希腊文，原意是“隐蔽”。镧是年瑞典化学家莫桑德尔从粗硝酸铈中发现镧，并确认是一种新元素。镧在地壳中的含量为0.%，是稀土元素中含量最丰富的一个。
2、重稀土包括：钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。铒元素符号Er，原子序数68，在化学元素周期表中位于第6周期、镧系（IIIB族）11号，原子量.26，元素名来源于钇土的发现地。铒年瑞典科学家莫桑德尔用分级沉淀法从钇土中发现铒的氧化物，年正式命名。
3、稀土矿物的分布，在岩浆岩及伟晶岩中以硅酸盐及氧化物为主，在热液矿床及风化壳矿床中以氟碳酸盐、磷酸盐为主。碳酸氯化稀土，这是稀土工业中最主要的两种初级产品，一般地说，当前有两个主要工艺生产这两种产品。一个工艺是浓硫酸焙烧工艺，即把稀土精矿与硫酸混合在回转窑中焙烧。经过焙烧的矿用水浸出，则可溶性的稀土硫酸盐就进入水溶液，称之为浸出液。