蛭石是由黑云母、金云母等层状硅酸盐矿物热液蚀变或黑云母风化而成，所以通常依这两种矿物成假象，或片状或鳞状。单斜品系。其成分变化不定，决定于原来云母（黑云母、金云母）的成分和变化程度，其结构式为：(Mg,Fe2+,Fe3+)2(Si、A1),O10)(OH)2.4H2O其成分波动范围：Mg~23%;Fe~17%;Fe01~3%;SiO~42%;A12O~13%H~18%;还含5%以下的K20.表2-列出蛭石的化学成分。
蚝石颜色为褐色、黄色、金黄、青铜黄色、解理平行（),但完全程度远逊于云母，其光泽、硬度均较黑云母为弱。硬度1~1.5,密度2.4~2.7g/cm3,熔点~℃。
蛭石蝇石被灼烧时，体积膨胀，变成蚂端形弯曲长柱状，这是蝇石名称的来源。灼烧后的蚝石呈银白色，含铁高的蚝石呈黑色。具有金属光泽。蛭石一般在℃即开始膨胀，密度相对减小（约0.6~0.9g/cm),可以浮在水上。蝇石灼烧膨胀是由于双层间的水分变成蒸汽时产生了压力而使“双层”分开的缘故。
灼烧后的蛭石（膨胀蚝石）其比重小，导热系数也小，A为0.05~0.06W/(m·K)(0.~0.05kcal/(m·h·C),容重为~kg/m3,是一种良好的隔热材料。质量良好的蝇石最高使用温度可达1℃。此外，蛭石具有良好电绝缘性。表2-为我国膨胀蚝石的主要技术指标。
蛭石用作轻质混凝土骨料，隔热隔音，电绝缘材料、涂料、填料及硬水软化剂等。