表面活性剂是指能够显著改变液体表面张力或它们之间界面张力的材料。许多添加剂是表面活性剂。在耐火浇注料拌和时，加入极少量的表面活性剂，就可显著地改变耐火浇注料界面间的表面能，起到润湿、乳化、分散、增溶、发泡和润滑等作用。
表面活性剂的分子一般由极性亲水性基团和非极性亲脂基团(烃链部分)组成。根据溶人水中的带电状况，分为离子型和非离子型两种。前者又分为阳性、中性和阴性三类。阴离子表面活化剂如烷基苯磺酸盐等，在水中离解成离子，起作用的基团是阴离子；阳离子表面活化剂起作用的基团是阳离子；而两性表面活化剂中的两种离子均起作用。非离子表面活性剂如脂肪醇聚氧乙烯醚等，在水中不离解成离子，不带电，也不发生强烈吸附现象，起作用的为含氧基团。
在表面活化剂中，减水剂应用最多。减水剂又称塑化剂，主要有木质素磺酸盐、多含芳香族磺酸盐（即煤焦油系和萘系）、腐殖酸盐、糖蜜类、NNO和NF等。其作用原理是对耐火浇注料有吸附分散、润滑作用，并能影响其电位的变化等，从而达到减少用水量的目的。非离子表面活性剂表面活性剂阳离子表面活性剂聚丙烯酸钠硅烷偶联剂作用机理表面活性剂在浇注料中的作用抑制剂、发泡剂和分散剂等也多为化学性的材料，如草酸、松香皂等；促凝剂系指能加快或完成物料凝结硬化的材料。水玻璃结合剂用氟硅酸钠或硅酸盐水泥等；磷酸和磷酸盐结合剂则用复盐水泥等。