文/周宁生河南科技大学高温材料研究院
在我们的专业工作中，经常要涉及“试样”或曰“样品”一词。如制备试样，选取试样，送检试样等。试样（亦称样品、样本）之谓，汉语似乎不存在歧义和混淆。然而这个词对应的英文，则有两个选择。一是sample，另一个是specimen。如果不讲究的话，似乎既可以用sample，也可以用specimen。书面表达时，到底选取何者为宜，或会困扰我们。“试样”的英译如何选取，要视具体情况而定。在大多数情况下，选用sample为宜。英文sample和specimen两词，有没有内在的差别呢？不妨来看一看牛津高级英汉双解词典对它们是如何解释或定义的，原文照录如下。“Sample：oneofanumberofthings,orpartofawhole,thatcanbelookedattoseewhattherestislike.”（群体中的一个或整体中的一部分，认为可以表征其余部分的特性）。Specimen:thingorpartofathingtakenasanexampleofitsgrouporclass.（代表所属种群或类别的单体）。可见，这两个词是有一定差别的。前者表示整体中的一部分或者是群体中的单个，可认为该部分可代表它的其余部分。例如将一块耐火砖敲一小块，或者将某种原料敲一小块下来，用以代表整个制品或原料，将其送去做如XRD检测物相组成、扫描电镜观察显微结构，很显然这是一个sample，而不宜称specimen。它是一个局部反映的整体，这种情况下最好叫sample。而specimen强调的是用个体来代表一个种群或是一个类别的单体。例如在植物学界、动物学界，要涉及到“标本”，就要用specimen一词。比如要把蝴蝶做成一个标本。那么这只蝴蝶就是众多蝴蝶的一个个体。注意，标本意义上的个体，当是群体中的一个完整的个体。当我们要批量制备某种试样用于检测，如用一个压机在相同参数下压制一个圆柱体，每个都是一模一样的，这种试样可以叫specimen，它用完整的个体代表了一个群体。这种情形下的“试样制备”的英文可以用specimenpreparation。该个体显然也是诸多群体中的一部分，这时用sample也没错，用samplepreparation也理所当然。可见二者的区别在于，specimen是用一个完整的个体来代表诸多的个体。而sample表达代表整体的个体，可以是完整的，也可以是不完整的。当我们从一堆制品中取样，如从诸多同样的砖中取出若干块，这时的试样可以叫specimen(s)，但更通常还是用sample(s)。取样的英文用sample，该名词可以做动词用。在观念上把一个群体作为一个整体。你把诸多的砖不妨想象成它是一个整体，从里面取其一块或几块，可将其作为整体中的一部分，所以可用sample，而且用sample更常见。医学上化验抽血、验尿的样品通常用specimen。这难道不是整体中的一部分吗？但习惯上不用sample，而用specimen。
综上简而言之，“sample”是用部分代表整体的试样，而“specimen”是用完整的个体代表集群或全体的试样。世界上任何一种语言,当没有绝对意义上两个词完全相等而可以任意替换，否则就没有必要造用另外一个词了。语言的丰富和细微之处的差别，值得我们注意。专业工作中行文用词是有讲究的，提倡行文用词、用字的精准，避免可能会产生的混淆。周宁生德国《RefractoriesWorldforum（耐火材料世界论坛）》杂志学术编委，意大利《CeramicsInternational》（国际陶瓷）杂志编委，《耐火材料》杂志编委，《China’sRefractories（中国耐火材料）》杂志编委，《耐火材料技术》杂志编委会副主任；中国耐火材料行业协会理事；河南省硅酸盐学会常务理事；中国耐火材料行业协会认定的行业专家。