玻璃的发明那是一个偶然。
传说玻璃是一群腓尼基商人在海边做饭时偶然发现的，灶上的硝石与海滩上的沙子混合熔化后，形成一种清澈的液体，凝固之后就是玻璃。
传说归传说，有确切证据表明的是人类早在公元前年就开始给陶器上釉了，陶器上不经意间粘有的草木灰经过高温烧焙，成为了晶莹透亮的玻璃釉，发现玻璃纯属偶然，就像牛顿发现地心引力一样。举个栗子：如下图，我馆藏汉釉陶壶上半部墨绿色的这部分就是玻璃釉啦。
公元前年，美索不达米亚人就已开始生产简单的玻璃制品了，而真正的玻璃器皿则是在公元前年的埃及出现的。此时的玻璃原料中含有杂质，带有颜色，并不完全清澈透明，但丝毫不影响它的美、以及人们对它的狂热。
至公元7世纪，阿拉伯地区的一些国家如美索不达米亚、波斯、埃及和叙利亚，玻璃制造业也很繁荣。他们当时已能够用透明玻璃或彩色玻璃制造清真寺用的灯。
欧洲玻璃制造业出现的时间相对较晚，大约18世纪之前，欧洲人通过在威尼斯商人手里购买高级玻璃器皿，这种情况随着18世纪欧洲人雷文斯克罗特发明一种透明性更好的铝玻璃逐步改变，玻璃生产业由此在欧洲兴盛起来，并迅速传遍欧洲大陆。
15世纪波西米亚彩色拼花玻璃窗
威尼斯玻璃器
中国的玻璃是西方传入的吗？
欧洲与阿拉伯地区的玻璃制造业如火如荼的开展，那么中国的玻璃是西方传入的吗？
不是的！我们的玻璃是老祖宗自己发明的，考古发现与科学检测已经证明了这一点。
年，在河南出土了一件商代青釉印纹尊，尊口有深绿色、厚而透明的五块玻璃釉。年，在宝鸡茹家庄西周早、中期墓葬里出土了上千件琉璃管、珠，经中外科学家对古代实物的鉴定，是铅钡玻璃，与西方的钠钙玻璃不同，所以，中国的玻璃是自成系统发展而来。
宝鸡西周墓地出土料管串饰
考古发现还告诉我们，中国的玻璃要比埃及晚，它萌芽于商代，最迟在西周已开始烧制。
中国古代的玻璃曾是财富与地位的象征
玻璃古时有“琉琳”“陆离”“琉璃”之称，从南北朝开始，才出现“颇黎”“料器”的叫法，直到清代才称为玻璃。
值得注意的是，古代所说的琉璃，不单指玻璃，它包括三种东西：一是一种半透明的玉石，二是用铝、钠的硅酸化合物烧制成的釉，三是指玻璃。
作为琉璃之一的玻璃，最初只是作为装饰品或随葬品，视如珍宝。琉璃被誉为中国五大名器之首（金银、玉翠、琉璃、陶瓷、青铜），佛家七宝之一，是地位与财富的象征。
河南固始春秋时期墓葬出土了几颗玻璃珠子，也就是鼎鼎大名的“蜻蜓眼”，到了战国时期，人们超级喜欢这种蜻蜓眼，特别是湖南湖北一带的楚地，曾侯乙墓一口气出土了多颗，可能就是传说中的无上珍宝“和氏之璧，隋侯之珠”的“珠”。
曾侯乙墓出土春秋时期的“蜻蜓眼”玻璃珠
河南徐家岭出土的“蜻蜓眼”玻璃珠
在中国古代琉璃是比黄金还要贵重的，于是古人发明出一种陶制的“蜻蜓眼”。有时候一个墓葬里面随葬几百颗这种陶珠子，标准的大额冥币。
到了汉代，玻璃的制作水平虽已相当成熟。但是冶炼技术却掌握在皇室贵族们的手中，一直秘不外传。由于民间很难得到，所以当时人们把琉璃甚至看成比黄金、玉器还要珍贵，为皇族贵胄之家享用，逾礼采用琉璃即为重罪，不是一般百姓可以用的。
直到清代，玻璃器才大规模生产制造，当时玻璃产地以北京为中心，俗称“京料”，单色不透明玻璃的颜色多大15种以上，作品灵感多来自于瓷器的造型，其中最为常见的要属鼻烟壶了。
从此以后，玻璃业普及，性质也从工艺品成为了日用品，玻璃器不再为世所珍，发展成为了我们日常生活中普遍又必不可少的用具之一。
青岛市博物馆藏清料鼻烟壶