中国是烧结砖的发祥地之一。具记载，早在大约年前，人们将淤泥用手工捏制成型，通过晾晒、风干制成生砖（土坯）用来建造建筑。至于世界上具体什么时候出现烧结砖还没有定论。具基督教的《圣经》中记载，美索不达米亚人在制砖技术上迈出了伟大的一步：将土坯放在砖窑中焙烧。这样烧制出来的砖块要比之前在太阳底下晾晒，干硬而且耐用得多（但至今未有出土实物证实）。从国内的考古成就来看，中国无疑是烧结砖瓦的发祥国之一。我们通常用“秦砖汉瓦”来代表我国历史上的烧结砖瓦。事实上“秦砖汉瓦”是从北宋开始对历史上烧结砖瓦的雅称而已，而早在7千多年前新石器时代（安徽蚌埠双墩文化等史前遗址）就已经存在烧结砖的原始形态了——“红烧土块”——一种经过高温焙烧的土块，用来建造当时的住所；从目前已出土的实物看，早在年前的黄河流域，就已经出现了经模制的、具有砌筑功能的六面体烧结砖，这些砖在其形状上与现代形体概念上的烧结砖完全一致；在4千年前的夏代初期，发明了用还原法烧制青砖的技术；同时也出现了制作精美的烧结屋面瓦；距今3千年前的西周时期就出现了最早的大型空心砖（长约cm，宽约30cm，厚约21cm，孔洞率约60%）。秦汉时期我国的制砖技术达到了砖瓦史上的第一个鼎盛时期。在“物勒工名”的法律制度下，制造出的烧结砖“敲之有声，断之无孔”，被赞为“铅砖”。在2多年前的西汉初期就出现了长达2m多长的特大画像空心砖；年在河南鄢陵县出土了目前世界上最大尺寸的饰纹甬道砖，长达3m多，宽0.6m，厚0.15m。这种大尺寸烧结制品，即使用现代化的机械设备也很难烧制出来。可见当时制砖技术之精湛。另外，烧结砖瓦的装饰上也表现出极高的艺术造诣，各种阴线刻、阳线刻、浅浮雕、高浮雕等装饰技艺，刻画出了当时社会各阶层生活的万象，栩栩如生地，令人称奇。
历经不同朝代的技术改进，砖瓦发展到清代，无论是砖瓦品种、质量，还是雕饰艺术水平，都到达了烧结砖瓦史上的又一个顶峰。然而，由于清朝中晚期闭关锁国的政策和科技上停顿不前，最终导致国土沦丧、民不聊生。西方国家在工业革命以后，制砖技术迅猛发展；而我国曾经辉煌高超的制砖技艺却逐渐陨落了。
美国一位学者曾说：“烧结砖瓦在人类文明史上占有与面包和布匹同等重要的地位。”德国的一位砖瓦方面的学者甚至断言：“假如几千年来没有砖瓦这种材料，我们今天必定还会发明它。”可见烧结砖存在的重要性和必然性。一个不可否认的事实是，在西欧、北美等发达国家，烧结砖被认为是最高贵的建筑材料，是“有钱人”和身份的象征。然而，在国内，烧结砖却被一些人看作是“罪行累累”的过街老鼠，甚至人人喊打，不禁令人唏嘘感叹。那么，人们对烧结砖都有哪些误解呢？
（1）“黏土”不等同于“土壤”
烧结砖瓦背负恶名的主要原因之一是使用黏土烧制。然而，黏土不等同于土壤，更不等同于耕地。在英文中，黏土的英文单词是Clay，土壤是Soil。在中文中，黏土和土壤也有不同的内涵。百度百科中是这样解释的：黏土是由硅酸盐矿物在地球表面风化后形成的，含沙量很少、有黏性的土壤，可以用来制作陶瓷、砖瓦等。土壤则是由岩石风化而来，由矿物质、动植物及微生物残体腐解产生的有机质、土壤生物以及水分、空气，氧化的腐殖质等组成。土壤可以分为三类：砂质土、黏质土和壤土。从农业角度而言，土壤是指能够让植物生长的疏松表层。浙江省土壤类型分类中将土壤分为红壤、黄壤、紫色土、石灰岩土、粗骨土、基性岩土、潮土、山地草甸土、滨海岩土和水稻土等十大土类，但并非所有土类都适宜耕种。因此，如果从保护耕地的角度出发，应该是禁止使用耕地土（事实上，真正适合耕种的土壤并不适宜用来烧制砖），而不能一概而论是禁止黏土。因为，从黏土的矿物组成而言，页岩、高岭土、矸石之类也可归为黏土的范畴。黏土也是其他很多建筑材料的主要生产原材料之一。其他工业部门甚至需要高级黏土，如日用瓷器、卫生陶瓷、建筑陶瓷（墙地砖）、耐火材料制品等。在现代建筑行业中，水泥是最重要的建筑材料之一，而黏土也是生产水泥的主要原材料之一。反之，烧结砖瓦制品所使用的黏土与其他工业门类中使用的黏土比较，属于最低级的黏土。
我们来看看我们的邻居韩国是怎么做的。韩国的人口和国土面积还不及中国内地的一个省,但是他们在保护资源、保护环境、稳妥地发展黏土烧结砖方面的经验很值得我们学习。上世纪70、80年代韩国曾经从中国进口过烧结砖,但90年代后就再不从中国进口烧结砖了。目前他们已经能够制造世界一流水平的烧结砖,无论是工厂管理,还是烧结砖质量,都达到了世界先进水平。并且对烧结砖和混凝土材料进行了生态学方面的对比研究，认为烧结砖是最有利于健康的材料。韩国境内主要是丘陵，耕地面积紧张。韩国并没有禁止使用黏土烧制砖的政策，也没有禁实的说法。其砖厂制砖的原材料是来自小山丘或荒地的软质页岩或黏土。但是，绝对严禁破坏耕地、禁止乱挖乱采。（未完待续）
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