现实中和“烧石头”沾边的技术就是煤矸石的回收利用。煤矸石是煤炭中混杂的杂质较多的石头块,尽管含煤量很低,但却仍然可以燃烧利用,可用于发电、造纸。
流浪地球中设定的人类已经掌握了重核聚变技术,所谓的重核聚变大概就是原子序数排在氢之后的元素原子,它们含有更多的中子质子,核之间的库伦斥力更强,要想使它们发生核聚变,就得使那些元素核有更强烈的热运动,反映在反应条件上就是更高温度更强压力。太阳内部的核聚变在太阳演化后期也会开始氦的聚变,生成更重的碳、氧元素核。太阳的质量比较小,内部压力达不到碳、氧聚变的条件,最终将演变为只剩碳氧核心的白矮星。
而对宇宙中质量在太阳数倍的恒星的研究发现,它们可以启动碳和氧的聚变,生成更重元素,直到聚变产生铁,铁的生成就是恒星灭亡的开始。由于铁不能聚变,或者说聚变需要的能量太多,会导致恒星引力不平衡,恒星发生超新星爆发。流浪地球中把石头当燃料是利用的重核聚变技术,地球岩石更多的是硅酸盐、碳酸盐等固体,拥有大量原子序数在铁之前的元素,理论上是可以在一定条件下发生核聚变的,只是对于目前的人类来说,这样的技术还是不能实现的。不过利用中子轰击已有元素的元素核,确实可以产生在宇宙中都不存在或者说非常稀有的元素。
烧石头其实就是核聚变,利用石头中的原子序数超过氢的元素核。大体过程可能与目前人类探索的氢可控核聚变类似,只是反应条件更加苛刻,还是一项不现实的技术。