新冠疫苗研制的背后，一些原本默默无闻的企业突然走到了世界的聚光灯下，比如帮助辉瑞公司开发了首款新冠疫苗的德国生物技术公司拜恩泰科（BioNTech）。不过在疫苗厂商风光无限的背后，还隐藏着一批不为大众知晓的“隐形冠军”。尤其是在德国，一批处于行业尖端的企业在疫情中发挥着关键的作用，填补了行业金字塔尖的空白。如今，这些企业所擅长的角色正在被放大。
药瓶中隐藏的“秘密”
位于德国杜塞尔多夫的玻璃制造商格雷斯海姆公司（Gerresheimer）是一家创立于年的公司，擅长生产一种由硼硅酸盐玻璃制成的药瓶，这种药瓶虽然看起来和普通的瓶子没有两样，但其坚固性和耐热冲击性远超同行，在制药领域得到广泛应用。
疫情以来，格雷斯海姆公司股价涨幅接近50%。它和另一家位于德国美因茨的百年玻璃制造商肖特公司（Schott），一直在增加罐装疫苗药瓶的产能，以满足不断增长的需求。
“这听起来很简单，因为我们在一百多年里已经生产了无数个玻璃瓶，但是用合适的材料制造出质量合适的瓶子并不容易。”格雷斯海姆公司董事长DietmarSiemssen表示，“全世界也没有几家真正有能力做到这一点的市场参与者。”
今年夏天刚开始的时候，当全球的卫生官员首次对疫苗包装生产中潜在瓶颈发出警报时，肖特和格雷斯海姆两家公司就与意大利的竞争对手斯泰瓦纳托（Stevanato）共同发表了一份不同寻常的联合声明，向全世界保证他们可以满足日益增长的需求。
肖特公司发言人萨尔瓦托·鲁吉耶罗（SalvatoreRuggiero）表示：“好消息是，早在大流行之前，包括我们在内的大型玻璃和包装供应商都为扩大生产投入了大量资金。”
去年，仅肖特一家企业就宣布了对其制药部门多达10亿美元的投资计划，在印度和中国开设了新的生产线，并在德国和美国投资建厂，这也是该公司历史上规模最大的一次投资。肖特公司预计将能提供约20亿剂疫苗的药瓶。
格雷斯海姆公司目前在全球拥有37家工厂。早在疫情之初，该公司就成立了一个危机委员会，负责管理和研究大流行病对每家工厂的影响，在隔离团队以保护其免受病毒感染的同时，还增加轮班和人员配备，并保留了原本计划替换掉的旧机器，从而提高了为疫苗生产而准备的药瓶产量。
格雷斯海姆公司市场部发言人JensKuerten对第一财经记者表示：“我们一周7天，一天24小时不间断地工作，以保证产能满足需求。去年我们就已经大幅扩大了产能，预计今明两年产能还将继续扩大。”
他还告诉第一财经记者，现阶段公司已经投入了万欧元进行全球范围玻璃生产线的扩产，目前正在美国、墨西哥、法国、德国、波兰、印度和中国进行药瓶的生产。
“我们预计今年和明年，由于新冠疫苗所需的药瓶需求将额外增加25至30亿瓶，格雷斯海姆将能够提供8亿至10亿瓶，约占到全球新增需求的三分之一。”Kuerten对第一财经记者表示。
Kuerten透露，目前格雷斯海姆公司已经收到了全球所有主要的潜在新冠疫苗生产商的订单，他预计未来几个月订单还会不断增加。
“雪藏”疫苗的“保温箱”
德国公司不仅在玻璃药瓶中占领了市场，而且还擅长制造运输疫苗专门的隔热容器，能够使得疫苗在超低温的状态下进行运输。
这种超低温的存储技术对于辉瑞和拜恩泰科研发的新冠核酸疫苗尤其重要。这是由于mRNA核酸只有零下70摄氏度或更低的温度下才能保持稳定。这对于疫苗的运输、存储和分发都造成了巨大的挑战。
位于德国巴伐利亚州维尔茨堡的Va-Q-Tec公司就提供了这种专门的技术。相比格雷斯海姆和肖特公司而言，Va-Q-Tec是一家年轻的初创企业，该公司表示，它生产的由真空隔热板制成的“保温箱”，隔热效率比传统的隔热材料（如聚苯乙烯和玻璃纤维）高十倍。
辉瑞和拜恩泰科的疫苗催生了对于这种隔热设施的需求，业内预计这种需求将在短期内猛增。根据物流巨头DHL的一份最新研究报告，如果要在全球范围内运输亿剂辉瑞和拜恩泰科的疫苗，将需要万个这样的隔热容器。
Va-Q-Tec的创始人CEO约阿希姆·库恩（JoachimKuhn）表示，该公司参与了全球十几个不同的疫苗项目，其中大多数疫苗都需要在非常低的温度下保存。库恩表示：“市场需求很强劲，我们正在全力以赴满足供应。”
Va-Q-Tec公关部发言人JoanaKraus向第一财经记者透露，其实早在今年春季全球疫情暴发初期，Va-Q-Tec就负责运送了全球几乎一半以上的新冠诊断试剂，仅在巴西，该公司就运送了超过万个试剂盒。
“从那时起，我们就不断地增加隔热箱的供应，并提升运输能力，以确保在即便在需求增加的情况下，也能满足供应。”Kraus对第一财经记者表示，“我们还开发了一种托盘式的隔热容器，以满足一些物流和基础设施困难地区的需求。”超低温疫苗的储运对于非洲、拉丁美洲和亚洲的某些国家而言充满挑战。
这也令该公司今年业绩大增。Va-Q-Tec今年前9个月收入增长了13％，达到万欧元，自新冠疫情以来，该公司股价上涨超过五倍。
仅创立于年的Va-Q-Tec是德国尖端中小企业（Mittelstand）的典型代表。中小企业是德国经济的支柱，它们通常擅长制造具有高技术门槛的专业产品，在出口方面取得巨大成功。
“疫苗方面的进展极大地提振了德国企业的信心。”Va-Q-Tec创始人库恩表示，“在疫情期间的技术突破也展示了德国中小企业的创新能力。”
在上个月接受第一财经记者专访时，拜恩泰科联合创始人CEO乌格·萨因（UgurSahin）博士对第一财经记者表示：“生物科技初创公司在这次疫情的应对中发挥了重要作用，这个整个医药行业带来很大的启示，改变了人们的思维方式。全球很多地方都加大了创新的力度和速度，这种趋势值得鼓励。”
同样是位于德国美因茨的拜恩泰科成立于年，由萨因博士和他的妻子OzlemTureci博士共同创立。上周，拜恩泰科与辉瑞共同宣布其实验性新冠疫苗的有效性超过90％，成为首个宣布新冠疫苗大规模后期数据有效的企业，标志着人类抗击新冠病毒有望迎来重大胜利。