生物学家怀疑我们正在经历第六次大灭绝。地球见证了五次，超过75%的物种消失。古生物学家在全球化石记录中物种消失时发现了它们，包括这里展示的标志性标本。墨尔本博物馆古生物学家罗尔夫·施密特说：“我们并不总是知道它们的成因，但大多数都与快速的气候变化有关。”
第一次：奥陶纪末期，4.44亿年前，86%的物种灭绝
石墨石2-3厘米长。和大多数奥陶纪生物一样，石墨石也是海洋生物。它们是滤食性动物和菌落建造者。它们在大约万年的时间里灭绝，可能是由于一个短暂而严重的冰河时代降低了海平面，可能是由阿巴拉契亚山脉的隆起引起的。新暴露的硅酸盐岩石吸收了大气中的二氧化碳，使地球变冷。
第二次：泥盆纪晚期，3.75亿年前，75%的物种灭绝
-三叶虫，长5厘米。三叶虫是出现在5.5亿年前寒武纪大爆发时期的动物中种类最多、数量最多的一种。他们的巨大成功得益于他们锋利的盔甲和多面眼睛。它们在第一次大灭绝中幸存下来，但在第二次大灭绝中几乎灭绝。罪魁祸首可能是新近进化出来的陆地植物，它们在泥盆纪时期覆盖了整个地球。它们深深的根搅动着大地，将营养物质释放到海洋中。这可能引发藻华，从水中吸走氧气，窒息底部的居民，像三叶虫。
第三次：二叠纪末，2.51亿年前，96%的物种灭绝
片状珊瑚，5厘米。这被称为“大灭绝”，是迄今为止所见过的最严重的灭绝事件；它几乎终结了地球上的生命。表珊瑚在这一时期消失了——今天的珊瑚是一个完全不同的群体。是什么导致了它吗？自然灾害的完美风暴。西伯利亚附近的一次灾难性喷发将二氧化碳喷入大气。产甲烷细菌的反应是释放出甲烷，一种强有力的温室气体。全球气温飙升，海洋酸化并停滞不前，释放出有毒的硫化氢。“它使生命倒退了3亿年，”施密特说。这段时期之后的岩石没有发现珊瑚礁或煤炭沉积。
第四次：三叠纪末期，2亿年前，80%的物种灭绝
牙形齿1毫米。古生物学家对这些有牙齿的碎片的起源感到困惑，把它们误认为是蛤蜊或海绵的碎片。但是，上世纪80年代在苏格兰发现的一块完整的化石最终揭示了它们的主人——一种名叫牙形石的无颚鳗鱼状脊椎动物。它们是最早由羟基磷灰石建造的结构之一，羟基磷灰石是一种富含钙的矿物质，至今仍是我们骨骼和牙齿的重要组成部分。在所有的大灭绝中，结束三叠纪的那次是最神秘的。目前还没有找到明确的原因。
第五次：白垩纪末期，万年前，76%的物种灭绝
菊石15厘米长。这种贝壳上精致的多叶缝合线代表了一些先进的工程技术，为鱿鱼状的菊石提供了防御工事，菊石需要承受深海捕食的压力。恐龙可能在白垩纪统治着陆地，但海洋属于菊石。但是火山活动和气候变化已经使菊石处于压力之下。小行星撞击地球终结了恐龙的统治，这是最后一击。只有少数种类的菊石幸存下来。今天，亚扪人现存的最古老的亲属是诺第留斯号。它能在第六次大灭绝中幸存下来吗？