玻璃纤维是人造无机纤维的一种，因制法上的差异，产品有长丝和短纤维之别。长丝的直径一致但纤维较粗(4-20μm)主要用于织布。少量以平行丝加强纸的方式用于造纸。一部分切成定长纤维用于制造加强材料。短纤维为粗、细、长、短都不等的混合纤维棉，通常称为玻璃棉。早先的玻璃棉纤维虽比长丝细，但不符合现代造纸技术的要求，主要用于制造玻璃毡作保温、隔热、隔音等。
随着生产技术的进步，纤维直径向着超细方向发展。年末美国海军研究室用小于2μm的玻璃纤维在长网造纸机上抄纸成功，开创了用百分之玻璃纤维造纸的历史。之后发现与植物纤维滤纸相比，这种纸具有很好的过滤性能，而且其耐热、耐湿、耐霉、耐腐蚀和耐辐照的性能也很好，因而引起了各方面的兴趣和重视。
如今使用专为造纸开发的硼硅酸盐型超细玻璃纤维（也称超细玻璃棉）制成的滤纸已经完全取代了早先的含石棉滤纸，过滤精度达到5μm、3μm甚至1μm的高精度液体过滤器以及高温、高湿或腐蚀性流体过滤用滤纸的主流产品，在过滤材料中占有重要地位。
玻璃纤维平均直径的大小不仅与成纸的过滤精度（滤出粒子的大小）和过滤效率有关，而且与造纸的难易相连，因此是一项很重要的参数，也是选择原料玻璃棉的主要依据。
由于玻璃棉纤维平均直径的测定比较费时且重复性不够好，长期以来，多采用能够简单快速测得的叩解度来反映其平均纤维直径。因为纤维直径小、比表面积大则滤水速度慢，在打浆度仪上测得的叩解度就高。
叩解度(beatingdegree)即打浆度。反应浆料经磨浆机后，纤维被切断、润胀、和水化等磨浆作用的效果。