随着饮用水源污染日益严重，原水突发性氨氮污染问题困扰着水厂的运行，原水中氨氮污染增加了消毒副产物的生成量及致突性，而传统处理工艺不能有效去除氨氮和有机污染物。
水是生命之源，也是影响社会经济发展和生态环境改善的重要因素，而饮用水源地水质关系到人民的健康安全和社会的稳定。近几十年来，随着工业化迅速发展、城市化规模不断扩大，人们在生活和生产过程中排放的生活污水和各种各样的工业废水超过天然水体的自净容量，污染的天然水体流入水源地，引起饮用水源污染，趋势相当严峻。不少地区饮用水源水质日益恶化，导致“水质性缺水”。
地表水体氨氮污染的来源广泛，除主要来自于大量的未经处理的城市生活污水和工业废水外，还有表土沉积巾的氮素等养分随水土流失进入水体：农业生产中大量使用的氮肥等营养元素未被充分吸收利用后经地表径流进入水体；另外，动物排泄物未作处理就排入水体，这些均是造成水体氨氮污染的来源。
沸石是岩石圈上部分布最广的架状硅酸盐矿物之一，从古生代到新生代都有产出。它不仅可以在岩浆期后的热液阶段形成，而且在沉积成岩作用阶段、表生作用(风化作用)阶段、低级变质阶段都可以生成。沸石得到广泛的应用主要是因其特殊的物理化学性质，包括吸附性能、阳离子交换性能、催化性能和耐酸、耐热、耐辐射性能等。
沸石去除氨氮主要是利用沸石对阳离子的选择交换能力。由于沸石孔穴和孔道的直径与氨氮微粒的直径相当，故对NH4+具有很强的选择吸附性能，沸石对溶液NH4+的吸附，包括物理吸附过程和离子交换过程。物理吸附主要是由沸石表面的分子间作用力、静电力等产生，与一般多孔性材料的吸附过程相同：我国天然沸石的资源较为丰富，利用沸石去除氨氮成本较低，具有较好的应用前景。