天然沸石是一种微孔的铝硅酸盐矿物，其自然发生。沸石的意思是沸腾的石头。天然沸石形成于火山岩和灰层与碱性水反应的地方。沸石还在沉积后环境中在浅海盆地中结晶，时间从数千年到数百万年不等。已知超过42种天然存在的沸石骨架。
沸石是由氧化铝(AlO4)和二氧化硅(SiO4)相互连接的四面体制成的水合铝硅酸盐矿物。简而言之，它们是具有相对开放的三维晶体结构的固体，由铝、氧和硅元素构成，其中含有碱金属或碱土金属（如钾、钙和钠）以及困在其中的水分子。他们之间的差距。沸石具有许多不同的晶体结构，它们具有排列非常规则的大开孔（有时称为空腔），大小与小分子大致相同。
沸石具有多孔结构，可以容纳多种阳离子，例如K+、Ca2+、Mg2+Na+等。这些正离子相当松散，可以很容易地在接触溶液中与其他离子交换。一些更常见的矿物沸石是方沸石，菱沸石，斜发沸石，片沸石，钠沸石，钙十字，和辉沸石。这些阳离子交换沸石具有不同的酸度并催化多种酸催化作用。
术语分子筛是指这些材料的特定性质，即主要基于尺寸排阻过程选择性分选分子的能力。这是由于分子尺寸的非常规则的孔结构。可进入沸石孔的分子或离子物质的最大尺寸由通道的尺寸控制。这些通常由孔的环尺寸定义，其中，例如，术语“8-环”是指由八个四面体配位的硅（或铝）原子和8个氧原子构成的闭环。
沸石在风化、热液蚀变或变质条件下转化为其他矿物。传统的露天采矿技术用于开采天然沸石。去除覆盖层以允许接近矿石。可以使用配备松土机刀片和前端装载机的拖拉机对矿石进行爆破或剥离处理。在加工过程中，矿石被压碎、干燥和研磨。磨碎的矿石可以根据颗粒大小进行空气分级，并以袋装或散装运输。当需要粒状产品时，可将粉碎的产品过筛以去除细料，并且一些造粒产品由细料制成。